我為一家中外航運合資企業處理一起船舶貨損案件，以公司商務監督的身份，于1998年初專程去英國訪問期間，聽到當地康沃爾郡水上消防大隊指揮官凱特爾給我講述的一艘29000噸級、英國籍的集裝箱船舶在航行途中突然遭遇火災及其消防救助的真實故事。?
??? 那是1997年12月20日星期六下午，英國康沃爾郡根西島水上消防大隊水上消防站．指揮官凱特爾辦公室警鈴聲大作，有警急報告說，一艘名叫"庫卡瓦"、在英國登記的29，000噸級的集裝箱船舶，在航行到北緯49度27分，西經2度35分，距離英國西北海岸根西島25海里的航行途中，船上突然發生火災。據初步了解，船上有33名船員，船上裝有尼日利亞等西非國家出口的鋸木、可可、水果等貨物，而這些貨物大多是用普通集裝箱和冷藏集裝箱裝運的，該航次目的港是荷蘭鹿特丹。?
??? 火災是在12月20日中午12時45分被值班輪機員首先發現于機艙內，他立即報告船長，并且拉響全船的消防警鈴聲，剛剛獲得機艙火警報告的船長根據海上安全航行規則，當機立斷通過無線電發出遇險求救信號，同時組織人力進行自救。首先收到"庫卡瓦"輪遇險求救信號的就是附近根西島圣皮德港的海岸警衛大隊水上消防站。在消防站指揮官凱特爾的統一組織和調配下，消防人員火速集中到海上消防站碼頭，僅僅在10分鐘內，根西島圣皮德港消防站的2艘功率強大的海上消防船解纜起錨，飛速出港，向遭遇火險的"庫卡瓦"輪方向進發。此時是當天下午1時11分。對于根西島水上消防大隊來講，"庫卡瓦"船上的火災情況并不明朗。但是凱特爾指揮官不敢怠慢，立即與海上消防實力強大并配備海上空中救護飛機的德文郡布力克斯漢海岸警衛隊聯系，后者當即決定立即派出直升飛機；到海上失火的"庫卡瓦"輪上搶救一部分船員離船，只留下船長、輪機長、電機員等少數船員。此時已經是下午2時12分。根西島圣皮德港的海岸警衛大隊水上消防站的消防員、消防專家已經登上"庫卡瓦"輪，在船員的密切配合下，很快控制住機艙內的火勢。附近其它海上消防大隊聞訊后，也紛紛派出自己的海上緊急搶險隊前往救助，如長期駐守在根西島西南面的英國德文郡海岸警衛隊的"法爾米納拉"消防艇、一艘法國海上救助拖輪、2艘法國消防艇。?
??? 英國消防員和專門負責調查火災原因的消防專家發現，"庫卡瓦"輪位于船后的有6層甲板的上層建筑中間有一個從機艙直通上面煙囪的天井。根據現場調查，機艙右側的一臺發動機輸油管爆裂，不幸粘上火星，引起大火，火球沿著機艙的"天井"，一直往上冒，在消防隊的奮力搶救下，當然同時也獲得了船長、輪機長的現場配合，及時打開船上的二氧化碳滅火系統，機艙內的火焰被施放的二氧化碳滅火劑迅速撲滅。但是在消防隊員趕到船上的時候，火勢已經沿著通風管道、梯道、走廊等竄到上層甲板建筑，船舶已經失去動力和照明。船舶上層建筑大多是船員的生活區，房間間隔多，結構復雜，在火勢熊熊的時候，消防隊員難以沖進去滅火，由于上層建筑的板壁已經被燒毀，四周通風，上層建筑內部的火焰難以被撲滅。?
??? 經消防專家們現場研究后認為，最好的辦法是在消防隊員設法控制上層建筑內火勢的同時，把失火的"庫卡瓦"輪盡快拖到偏僻的海港內再繼續實施滅火，于是，英國根西島水上消防大隊水上消防站指揮官凱特爾在請示上級后當即決定，把失火的"庫卡瓦"用海洋拖輪拖到英國康沃爾郡法爾茅茨港，一個天然避風港。?
??? 12月21日星期天中午，"庫卡瓦"輪被拖抵法爾茅茨港。事先被直升飛機從船上救出的該輪部分船員重新被送到船上，協助消防隊員把船舶上層建筑艙室內的火勢全部撲滅。?
??? 在根西島水上消防大隊水上消防站指揮官凱特爾的主持下，一個現場滅火攻堅會在"庫卡瓦"輪的前甲板上召開，除了消防隊員，參加者還有船長、輪機長、船員、法爾茅茨港總監。會議詳細分析火情、火勢，最后決定讓火勢還沒有被撲滅的"庫卡瓦"輪靠上碼頭，這個要求獲得了法爾茅茨港總監同意，報請法爾茅茨港港長批準。對于快速有效地徹底撲滅船舶上層建筑內火災來講，這個決定非常關鍵，因為海上消防大隊在最后徹底撲滅"庫卡瓦"船舶火災的過程中，不僅可以動用海上一切消防設備，而且還可以動用陸地上的一切消防設備。因為火勢盡管得到控制，但是還在向上蔓延，已經接近船長房間、海圖室、電報房、航海儀器資料室和駕駛臺。盡管不少可以移動的設備、資料已經被船員搶救出來，但是像雷達、定位儀等設備是無法搬走的，再說由于火勢猛和溫度高，這些艙室房間的玻璃大多破損。此后，在岸上10臺消防龍頭的噴灑和2艘海上消防船的大功率噴水交織噴射下，被火焰點燃的上層甲板建筑內的火勢迅速被撲滅，被燒毀的艙室內部的溫度也立即降下來。前后只用了45分鐘，"庫卡瓦"輪的火災被徹底撲滅，大功告成。此時是12月21日星期天晚上9時45分。?
??? 12月23日星期二上午10時30分，當船東和保險公司前來驗收"庫卡瓦"輪的時候，他們非常驚訝地發現，船上幾百只集裝箱竟然完整無損，這是因為在機智策略的指揮下，再加上消防隊員的奮力搶救，火勢一直被控制在后甲板的上層建筑內，而且被迅速撲滅，因此沒有向裝滿集裝箱的貨艙和甲板蔓延。在總結的時候，英國海岸警衛隊水上消防專家肯定了船長發出求救信號及時，組織船員積極自救得力，沒有消極逃跑，這是非常難能可貴的；還有就是法爾茅茨港總監和港長在船舶遇到火災的時候，大義凜然，決定讓火災船舶靠上碼頭再繼續予以施救撲火，這是值得稱贊的，否則"庫卡瓦"輪上幾百只集裝箱就難以保全了。還有一個小插曲，在滅火的過程中竟然發現藏匿在集裝箱內的一個來自尼日利亞的拉各斯的偷渡者，當然這個想去到歐洲的偷渡者立即被交給英國警方處理。?
??? 英國康沃爾郡根西島水上消防大隊水上消防站指揮官凱特爾對我說，船舶的結構與安全之間有緊密的聯系，如果不是那個機艙內直通上層的"天井"空間，火焰也不會那么容易竄到甲板上層建筑的船員生活區；如果不是搶救及時，駕駛臺完全可能被燒光，連幾百只集裝箱和船舶本身也難保全，建議今后不要用這種"天窗式或者天井式"的機艙結構。此外，船舶發生意外火災的時候，第一時間和第一場合的最佳消防人員當然是平日訓練有素的船員而不是專業港口水上消防專業隊員，這是因為后者盡管擁有強大的消防設備和完整的消防器材，特別是嫻熟的消防專業知識，但是即使反應再快，趕到船舶火災現場也需要合理的時間，再說即使已經趕到船邊，在投入消防戰斗之前還得花上合理的最短時間了解船舶火情、船舶結構和對火災現場進行最起碼的戰前調查。因此，船員的必要消防知識對于船舶安全和消防工作的開展非常有效，意義重大。例如，船員和在船上工作、生活和旅游的人們應該知道，汽油蒸發氣體的質量大于空氣，因此船舶在加油的時候，不要讓汽油的蒸發氣體彌漫進入船舶艙室、污水溝和其它封閉艙室，船員應該按照規定，事先把那些封閉空間的艙室和通道的大門、艙口和出入孔關閉，更不要讓汽油，酒精等揮發出來的可燃性氣體與明火、電火花和其它高溫體發生接觸。等到船舶在汽油和其它可燃性燃料補充結束以后，應該用強力吹風機對可能進入可燃性揮發氣體的艙室、通道、貨艙、船艙和封閉空間進行至少5分鐘的通風。船員們還應該知道，汽油、酒精等容易燃燒的液體在通過船舶輸送管進入儲存箱柜的時候極其容易產生靜電，在輸送管道的噴嘴上最容易產生和引起火花，因此船舶上的所有用來輸送汽油、燃油和酒精等液體燃料的管道上嚴禁覆蓋油紙、垃圾和任何可燃性的物料，必須保持場地和污水溝的整潔，一塵不染，以免靜電放電火星引起燃燒，造成火災。當然，在船舶甲板上嚴禁吸煙、嚴禁帶上火種，在英國，美國等國的船舶管理中已經是一道絕對的死命令，而在船舶房間里抽煙的時候必須配備存水的煙灰缸，所有煙頭必須在放人煙灰缸的時候被水徹底熄滅。??
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